Кистеперые рыбы - это один из самых древних видов рыб, которых считали вымершими 70 млн. лет назад. Но в 1938 году произошла сенсация - ученые случайно узнали, что на Земле еще жива одна древнейшая из древних кистеперая рыба. Назвали эту «воскресшую» из морских глубин живую «ископаемую» рыбу латимерией, изучили, описали и взяли под охрану.

Кистеперые рыбы (Crossopterygii) - надотряд лопастеперых рыб - являются древнейшей группой рыб. До начала 20 века кистеперые считались вымершими в глубокой древности - 70 млн. лет назад, но в 1938 году выловили диковинную рыбу и ученые признали ее древней кистеперой рыбой. Латимерия, так назвали рыбу, - это единственный представитель кистепёрых рыб, доживших до наших дней. Обитает латимерия только в районе Коморских островов на глубине 400-1000 метров.

Кистеперые рыбы появились 406-360 млн. лет назад и вымерли около 70 млн. лет назад, считают ученые. Их ископаемые остатки обнаружены в морских и пресных водах по всей планете. Из отряда кистеперых рыб ученые выделяют 17 семейств. Рыбы имели длину от 7 см до 5 метров, были малоподвижны. Кистеперые рыбы имели многочисленные конические зубы, что выдает в них серьезных хищников.

Большую часть времени кистеперые рыбы проводили на дне, по которому передвигались при помощи плавников.

Необычное строение плавников и дало название рыбе. В результате передвижения по дну у этих рыб развилась мощная мускулатура в основании плавников. Скелет мясистых плавников состоял из нескольких разветвленных в форме кисти сегментов, вот ученые и дали название этим «ископаемым» рыбам - «кистеперые».

Современные ученые полагают, что от пресноводных кистеперых произошли первые земноводные, которые вышли на сушу и дали начало земным позвоночным животным. Такая версия выхода живых существ из моря на сушу в научном мире не однозначная и не бесспорная, но то, что ряд кистепёрых рыб, например, тиктаалик - Tiktaalik, имели ряд переходных признаков, сближающих их с земноводными - это доказанный факт. Пресноводные кистеперые, например, имели двойное дыхание: жаберное и легочное.

Наука высоко оценивала заслуги кистеперых в эволюции земных животных: бегали по дну мирового океана, преобразовались, включили «второе дыхание», вышли на берег и дали шанс нам, сухопутным. Но, подарив сухопутную жизнь другим существам, сами, как динозавры, вымерли.

Настоящей сенсацией стала живая кистеперая рыба, которую случайно поймали в 1938 в Южной Африке в устье реки Халумнэ на глубине 70 м. Рыба имела длину около 150 сантиметров и весила 57 килограммов. Профессор Дж. Смит отнес ее к целакантам и в 1939 опубликовал описание нового вида. Рыбу нового вида, относящуюся к вымершим «ископаемым» рыбам назвали латимерией (Latimeria chalumnae), в честь хранительницы музея мисс Куртенэ-Латимер, передавшей первый выловленный экземпляр рыбы ученым. В дальнейшем выяснили, что местные рыбаки, оказывается, уже и раньше ловили кистеперых рыб и употребляли их в пищу.

После сенсационной находки все кинулись искать кистеперых рыб. И находили! Была открыта популяция из 500 особей кистеперых рыб близ Коморских островов. Ныне отлов рыб разрешен только для научных целей, и поймано всего около 200 экземпляров. Люди берегут кистеперых: было бы преступлением погубить считавшуюся вымершей и «воскресшую» рыбу древнейшего происхождения. Латимерия взята под охрану и внесена в Международную Красную книгу.

Латимерии обитают на глубине 180-220 м. Как и их далекие предки латимерии - убежденные хищники, и в подтверждение этого в полости рта имеют много острых зубов. Днем они обычно прячутся в укрытиях, а ночью охотятся на рыб и кальмаров. Сами латимерии могут стать жертвами охотников, которые «хищнее» их - крупных акул.

Самые крупные выловленные экземпляры этих целакантов имеют длину 1,8 м и массу 95 кг. Ученые сообщают, что растут латимерии медленно, но живут, к счастью, - долго. Эти живые «реликвии» мало чем отличаются от ископаемых целакантов мезозоя - своих вымерших собратьев. У рыб мощный хвост и сильные подвижные парные плавники, а вот черепная коробка заполнена жироподобным веществом, и мозги в ней занимают не более 1/1000 объема.

У латимерии 7 плавников, 6 из них - сильные, крепкие, хорошо развиты, напоминают конечности (лапы). Во время передвижения латимерия становится на эти парные плавники и, перебирая ними как лапами, перемещается. Впрочем, латимерии ведут малоподвижный образ жизни, находясь почти все время на дне морском.

Латимерии являются яйцеживородящими. Их ярко-оранжевые яйца 9 см в диаметре весят до 300 г. Беременность у латимерий длится около 13 месяцев, а крупные яйца имеют характерный ярко-оранжевый цвет. Длина тела новорожденных детенышей достигает 33 см.

В полости тела латимерии имеется дегенерированное легкое, но у латимерий полностью отсутствуют внутренние ноздри, и они не могут дышать атмосферным кислородом. Все тело этих кистепёрых рыб покрыто чешуйками - костными пластинками ромбической или округлой формы.

Ученые, изучающие латимерий - потомков древнейших рыб, пришли к выводу, что древние кистеперые рыбы в своем развитии пошли по 2-м направлениям. Первый путь - возникновение целакантов. Данная линия дожила до нашего времени и предстала перед нами в облике латимерии. Другие кистеперые приспособились к дыханию на воздухе и на своих крепких подвижных плавниках выползли на сушу, наверное, их потомками являются наземные позвоночные.

Эти рыбы плохо переносят яркий дневной свет и житие вне глубин моря. Однако, в 1972 году ученым удалось гостя из «прошлого» переселить в научно-исследовательскую лабораторию на остров Мадагаскар. Это был небольшой целокант, который весил 10 кг и имел длину 90 см. Уникальный живой экземпляр кистеперой рыбы живет в аквариуме в столице Дании Копенгагене. В 1986 году японские ученые показала латимерию по телевидению. Был снят уникальный фильм: съемки велись на глубине более 50м в Индийском океане возле Коморских островов.

1938 год стал важным годом для зоологического мира. Он ознаменовался открытием латимерии – единственного вида кистеперых рыб, которые являлись родоначальниками всех наземных позвоночных. Ископаемые останки целакантов датируются возрастом около 380 млн. лет. В более молодых морских отложениях они уже не встречаются. Ученый мир давно свыкся с тем, что кистеперые рыбы уже навечно остались в прошлом, но тут произошло чудо.

В конце декабря 1938 года смотрительница небольшого музея южноафриканского портового городка мисс М. Куртенэ-Латимер спокойно занималась своими делами. Ее работу прервал посыльный от капитана небольшого рыболовного траулера. Он просил немедленно прибыть к нему на судно и осмотреть удивительную рыбу, которая попалась им в сети.

Прибыв на место, она очень удивилась тому, что увидела. Эта рыба не была похожа ни на одну, что ей приходилось видеть ранее. Так как в это время в Африке стоит невыносимая жара, то рыба начала портиться и смотрительница решила быстро доставить находку к музейному препаратору, чтобы тот сделал из нее чучело, пока рыба не начала разлагаться. Предварительно она сделала ее зарисовки и отправила их профессору ихтиологии Джеймсу Л.Б. Смиту.

Несмотря на примитивность рисунка, он сразу же узнал изображенную на нем рыбу. Это была кистеперая рыба, которая считалась вымершей уже несколько сотен млн. лет назад.

Прибыв на место, ему удалось увидеть лишь чучело рыбы, и все сомнения тут же улетучились. Это на самом деле это оказалась самая настоящая кистеперая рыба. Он дал ей название — Latimeria chalumnae- в честь ее первооткрывательницы мисс Марджори Куртенэ-Латимер и места, где она была выловлена – возле небольшого городка Чалумна.

Сразу же начались поиски латимерии, но безрезультатно. И лишь в 1952 году был пойман следующий экземпляр кистеперой рыбы. После этого, ее вылавливали неоднократно — за 50 лет около 200 экземпляров.

Первоначально считалось, что латимерии встречаются исключительно у Коморских островов. Но это оказалось не совсем так. В этом районе обитает вид Latimeria chalumnae, но в 1977 году еще одному американскому биологу Марку Эрдману удалось обнаружить кистеперую рыбу на северном побережье о. Сулавеси (г. Менадаа). Этот индонезийский вид получил название Latimeria menadoensis.

Таким образом, к настоящему времени выделяют 2 вида кистеперой рыбы – коморский целакант Latimeria chalumnae и индонезийский целакант Latimeria menadoensis, которые входят с один род Latimeria, относящийся к семейству Latimeriidae.

Целакант имеет очень необычное строение тела. Взрослые особи достигают в длину 150-190 см, и весят 50-90 кг. Самки крупнее самцов. Их мощное тело покрыто крупной и достаточно прочной четырехслойной чешуей, Хвост сжат с боков и оканчивается трехраздельным хвостовым плавником с выступающей средней лопастью.

Коморский вид латимерии имеет синевато-серый окрас, украшенный светлыми пятнами. Умирающая рыба приобретает коричневый цвет. Индонезийский вид, наоборот, целиком окрашен в коричневый цвет и также украшен светлыми пятнами.

Отличительной чертой кистеперой рыбы являются лопастные плавники, которые поддерживаются костными поясами, являющимися по сути дела, предшественниками плечевого и тазового поясов у наземных четвероногих позвоночных.

Вместо твердого позвоночника у целакантов имеется нотохорда в виде полого замкнутого цилиндра из плотной эластичной ткани, который наполнен жидкостью. Череп разделен на 2 части особым суставом. Такое строение позволяет рыбе открывать рот, не только опуская нижнюю челюсть, но и поднимая верхнюю. Плавательный пузырь представляет собой 5-8-сантиметровую трубку, окруженную толстым слоем жира.

Из-за того, что эти рыбы обитают в кромешной темноте, сетчатка их глаз содержит большое количество палочковидных клеток и очень мало колбочек .

Сердце имеет форму изогнутой трубки, а в кишечнике сильно развит спиральный клапан, замедляющий прохождение пищи.

Местом своего обитания латимерии выбрали прибрежные воды с многочисленными пещерками и крутыми обрывами. Они комфортно чувствуют себя только в холодных водах на глубине 100-300 метров. Основную активность проявляют ночью. Именно в это время суток кистеперые рыбы начинают охотиться.

Питаются они небольшими глубоководными рыбами, каракатицами, анчоусами и головоногими моллюсками. В общем всеми, кого смогут найти в подводных пещерах. Свою добычу латимерии засасывают, резко открывая рот.

Живут и охотятся группами. Во время плавания они одновременно двигают сначала левым грудным и правым брюшным плавниками, а затем правым грудным и левым брюшным. Часто, чтобы сэкономить энергию во время перемещения, кистеперые рыбы используют течение воды. Иногда принимают вертикальное положение головой вниз.

До 1975 года считалось, что латимерии откладывают икру, но позже выяснилось, что они живородящие. Эмбрионы развиваются в теле самки, получая все питательные вещества из своего яичного желтка, материнской крови, а также за счет остатков лишних недоразвитых икринок.

Беременность целакантов длится чуть более года, а способность к размножению у них наступает лишь к 20 годам, после чего они приносят потомство лишь раз в несколько лет.

Латимерия

Кистеперые рыбы - это один из самых древних видов рыб, которых считали вымершими 70 млн. лет назад. Но в 1938 году произошла сенсация – ученые случайно узнали, что на Земле еще жива одна древнейшая из древних кистеперая рыба. Назвали эту «воскресшую» из морских глубин живую «ископаемую» рыбу латимерией, изучили, описали и взяли под охрану.

Кистеперые рыбы (Crossopterygii) - надотряд лопастеперых рыб – являются древнейшей группой рыб. До начала 20 века кистеперые считались вымершими в глубокой древности – 70 млн. лет назад, но в 1938 году выловили диковинную рыбу и ученые признали ее древней кистеперой рыбой. Латимерия, так назвали рыбу, - это единственный представитель кистепёрых рыб, доживших до наших дней. Обитает латимерия только в районе Коморских островов на глубине 400-1000 метров.

Кистеперые рыбы появились 406-360 млн. лет назад и вымерли около 70 млн. лет назад, считают ученые. Их ископаемые остатки обнаружены в морских и пресных водах по всей планете. Из отряда кистеперых рыб ученые выделяют 17 семейств. Рыбы имели длину от 7 см до 5 метров, были малоподвижны. Кистеперые рыбы имели многочисленные конические зубы, что выдает в них серьезных хищников.

Большую часть времени кистеперые рыбы проводили на дне, по которому передвигались при помощи плавников.

Необычное строение плавников и дало название рыбе. В результате передвижения по дну у этих рыб развилась мощная мускулатура в основании плавников. Скелет мясистых плавников состоял из нескольких разветвленных в форме кисти сегментов, вот ученые и дали название этим «ископаемым» рыбам - «кистеперые».

Современные ученые полагают, что от пресноводных кистеперых произошли первые земноводные, которые вышли на сушу и дали начало земным позвоночным животным. Такая версия выхода живых существ из моря на сушу в научном мире не однозначная и не бесспорная, но то, что ряд кистепёрых рыб, например, тиктаалик – Tiktaalik, имели ряд переходных признаков, сближающих их с земноводными – это доказанный факт. Пресноводные кистеперые, например, имели двойное дыхание: жаберное и легочное.

Наука высоко оценивала заслуги кистеперых в эволюции земных животных: бегали по дну мирового океана, преобразовались, включили «второе дыхание», вышли на берег и дали шанс нам, сухопутным. Но, подарив сухопутную жизнь другим существам, сами, как динозавры, вымерли.

Настоящей сенсацией стала живая кистеперая рыба, которую случайно поймали в 1938 в Южной Африке в устье реки Халумнэ на глубине 70 м. Рыба имела длину около 150 сантиметров и весила 57 килограммов. Профессор Дж. Смит отнес ее к целакантам и в 1939 опубликовал описание нового вида. Рыбу нового вида, относящуюся к вымершим «ископаемым» рыбам назвали латимерией (Latimeria chalumnae), в честь хранительницы музея мисс Куртенэ-Латимер, передавшей первый выловленный экземпляр рыбы ученым. В дальнейшем выяснили, что местные рыбаки, оказывается, уже и раньше ловили кистеперых рыб и употребляли их в пищу.

После сенсационной находки все кинулись искать кистеперых рыб. И находили! Была открыта популяция из 500 особей кистеперых рыб близ Коморских островов. Ныне отлов рыб разрешен только для научных целей, и поймано всего около 200 экземпляров. Люди берегут кистеперых: было бы преступлением погубить считавшуюся вымершей и «воскресшую» рыбу древнейшего происхождения. Латимерия взята под охрану и внесена в Международную Красную книгу.

Латимерии обитают на глубине 180-220 м. Как и их далекие предки латимерии – убежденные хищники, и в подтверждение этого в полости рта имеют много острых зубов. Днем они обычно прячутся в укрытиях, а ночью охотятся на рыб и кальмаров. Сами латимерии могут стать жертвами охотников, которые «хищнее» их – крупных акул.

Самые крупные выловленные экземпляры этих целакантов имеют длину 1,8 м и массу 95 кг. Ученые сообщают, что растут латимерии медленно, но живут, к счастью, - долго. Эти живые «реликвии» мало чем отличаются от ископаемых целакантов мезозоя - своих вымерших собратьев. У рыб мощный хвост и сильные подвижные парные плавники, а вот черепная коробка заполнена жироподобным веществом, и мозги в ней занимают не более 1/1000 объема.

У латимерии 7 плавников, 6 из них – сильные, крепкие, хорошо развиты, напоминают конечности (лапы). Во время передвижения латимерия становится на эти парные плавники и, перебирая ними как лапами, перемещается. Впрочем, латимерии ведут малоподвижный образ жизни, находясь почти все время на дне морском.

Латимерии являются яйцеживородящими. Их ярко-оранжевые яйца 9 см в диаметре весят до 300 г. Беременность у латимерий длится около 13 месяцев, а крупные яйца имеют характерный ярко-оранжевый цвет. Длина тела новорожденных детенышей достигает 33 см.

В полости тела латимерии имеется дегенерированное легкое, но у латимерий полностью отсутствуют внутренние ноздри, и они не могут дышать атмосферным кислородом. Все тело этих кистепёрых рыб покрыто чешуйками - костными пластинками ромбической или округлой формы.

Ученые, изучающие латимерий - потомков древнейших рыб, пришли к выводу, что древние кистеперые рыбы в своем развитии пошли по 2-м направлениям. Первый путь – возникновение целакантов. Данная линия дожила до нашего времени и предстала перед нами в облике латимерии. Другие кистеперые приспособились к дыханию на воздухе и на своих крепких подвижных плавниках выползли на сушу, наверное, их потомками являются наземные позвоночные.

Рыба латимерия является ближайшим связующим звеном между рыбами и первыми земноводными существами, которые совершили переход от моря к земле в девонский период еще около 408-362 миллионов лет назад. Ранее предполагалось, что весь вид вымер в течение тысячелетий, пока один его представитель не был пойман рыбаками из Южной Африки в 1938 году. С тех пор ведется их активное изучение, хотя и поныне остается еще множество тайн, окружающих доисторическую рыбу латимерию.

Описание латимерии

Целаканты появились около 350 млн лет назад и, как предполагается, изобиловали в большей части мира . Длительный период времени считалось, что они вымерли около 80 млн лет назад, но в 1938 году представитель вида был выловлен в живом виде в Индийском океане около южного побережья Африки.

В начале 20-го века целаканты были уже хорошо известны из летописи окаменелостей, их группа была массовой и разнообразной во время пермского и триасового периодов (290-208 миллионов лет назад). На протяжении многих лет последующая работа на островах Коморо (располагающихся между африканским континентом и северным концом Мадагаскара) включала обнаружение еще пары сотен дополнительных экземпляров, пойманных на крючки местных рыбаков. Но, как известно, они даже не выставлялись на рынках, так как не имели никакой пищевой ценности (мясо целаканта непригодно для употребления в пищу).

За десятилетия, прошедшие с момента замечательного открытия, исследования, проводимые с бортов подводных лодок, подарили миру еще больше информации об этих рыбах. Итак, стало известно, что они являются летаргическими, ночными существами, которые проводят большую часть дня отдыхая в пещерах группами от 2 до 16 особей. Типичная среда обитания, по-видимому, представляет собой бесплодные скалистые склоны, в которых располагаются пещеры на глубинах от 100 до 300 м. Во время ночной охоты они могут проплывать в поиске пищи целых 8 км, прежде чем снова отступить в пещеру к концу ночи. Рыба ведет преимущественно неспешный образ жизни. Заставить ее применить мощь хвостового плавника для резкого скачка с места может лишь внезапное приближение опасности.

В 1990-х годах дополнительные экземпляры были собраны у юго-западного побережья Мадагаскара и у острова Сулавеси в Индонезии, данные ДНК привели к признанию индонезийских экземпляров как отдельного вида. Впоследствии, целакант был выловлен у берегов Кении, а отдельная популяция была обнаружена в заливе Содвана у побережья Южной Африки.

До сих пор еще многое не известно об этой таинственной рыбе. Но тетраподы, колаканты и легочные рыбы уже давно признаны ближайшими родственниками друг ругу, хотя топология взаимоотношений между этими тремя группами крайне сложная. Замечательная и более подробная история открытия этих «живых окаменелостей» приводится в книге «Рыба, пойманная во времени: поиск целакантов».

Внешний вид

Латимерии сильно отличаются от множества других известных ныне живых рыб. У них есть дополнительный лепесток на хвосте, парные лопастные плавники и позвоночный столб, который развит не полностью. Целаканты являются единственными существующими на данный момент животными, имеющими полностью функциональный межчерепной сустав. Он представляет собой грань, отделяющую ухо и мозг от глаз носа. Межчерепное соединение позволяет во время охоты не только отодвигать вниз нижнюю челюсть, но и поднимать верхнюю, что существенно облегчает процесс поглощения пищи. Одна из самых интересных особенностей латимерии состоит в том, что у нее есть парные плавники, строение и манера движения которых схожа с особенностями строения кисти руки человека.

У латимерии четверо жабр, жаберные локеры заменены колючими пластинами, строение которых напоминает ткань человеческого зуба. Голова обнаженная, жаберная крышка расширена сзади, нижняя челюсть имеет две перекрывающихся губчатых пластины, зубы конические, установлены на костяных пластинах, прикрепленных к небу.

Чешуя крупная и плотная, напоминающая строение человеческого зуба. Плавательный пузырь удлиненный, наполнен жиром. Кишечник латимерии оснащен спиральным клапаном. У взрослых рыб мозг невероятно мал, и занимает лишь около 1% общей черепной полости, остальное место заполнено гелеобразной жировой массой. Интересен и тот факт, что у незрелых особей мозг занимает целых 100% отведенной полости.

При жизни рыба имеет цвет тела – темно-синий металлик, голова и тело покрыты нерегулярными белыми или бледно-голубоватыми пятнами. Пятнистый рисунок у каждого представителя индивидуальный, что позволяет успешно различать их при подсчете. После смерти синеватый цвет тела исчезает, рыба приобретает темно-коричневый или черный оттенок. Половой диморфизм ярко выражен среди целакантов. Самка сильно превосходит самца по размерам.

Образ жизни, поведение

Это ночные животные. Целаканты ведут глубинный образ жизни, что помогает более экономно расходовать энергию (считается, что на глубине их метаболизм замедляется), а также можно меньше встречаться с хищниками. После захода солнца, эти рыбы покидают свои пещеры и медленно дрейфуют по субстрату, предположительно в поиске пищи в пределах 1-3 метров от дна. В эти ночные охотничьи набеги целакант может проплывать по целых 8 км, после чего при наступлении рассвета укрываться в ближайшей пещере.

Это интересно! Во время поиска жертвы или перемещении из одной пещеры в другую, латимерия движется в замедленном режиме, либо вовсе пассивно парит по течению, используя свои гибкие грудные и тазовые плавники для регулирования положения тела в пространстве.

Латимерия, благодаря уникальному строению плавников, может зависать в пространстве прямо, брюхом вверх, вниз или вверх головой. Изначально, ошибочно считалось, что она умеет ходить по дну. Но латимерия не использует свои лопастные плавники для ходьбы по дну, и даже когда отдыхает в пещере она не касается субстрата. Как и большинство медленно движущихся рыб, целакант может внезапно вырваться или быстро уплыть с помощью движения массивного хвостового плавника.

Сколько живет латимерия

По неподтвержденным данным максимальный возраст рыбы латимерии составляет около 80 лет. Это истинные рыбы-долгожители. Возможно, сохранять жизнеспособность на такой долгий период и пережить сотни тысяч лет им помог глубинный размеренный образ жизни, позволяющий максимально экономно расходовать жизненные силы, спасаться от хищников и проживать в комфортных температурных условиях.

Виды латимерии

Целаканты – это общее название для двух видов: комаранской и индонезийской латимерии, которые являются единственными живыми формами того, что когда-то было большой семьей с более чем 120 видами, оставшимися на страницах летописей.

Ареал, места обитания

Этот вид, известный как «живая окаменелость», встречается в Индо-Западном Тихом океане в окрестностях Большого Коморо и Анжуанских островов, побережья Южной Африки, Мадагаскара и Мозамбика.

Исследования популяций заняли не один десяток лет . Экземпляр Coelacanth, пойманный в 1938 году, со временем привел к открытию первой зарегистрированной популяции, расположенной на Коморских островах, между Африкой и Мадагаскаром. Однако в течение шестидесяти лет он считался единственным жителем целаканта.

Это интересно! В 2003 году IMS объединила усилия с программой африканского проекта «Целакант» для организации дальнейших поисков. 6 сентября 2003 года первая находка была поймана в южной части Танзании в Сонго Мнаре, что сделало Танзанию шестой страной, в которой зафиксировали присутствие целакантов.

14 июля 2007 года были пойманы еще несколько особей рыбаками из Нунгви, Северного Занзибара. Исследователи из Института морских наук Занзибара (IMS) во главе с доктором Нариманом Джиддави незамедлительно прибыли на место, чтобы идентифицировать рыбу как Latimeria chalumnae.

Рацион латимерии

Данные наблюдений поддерживают идею о том, что эта рыба дрейфует и совершает внезапный умышленный укус на небольшом расстоянии, используя свои мощные челюсти, когда жертва оказывается в пределах досягаемости. Исходя из содержания желудка выловленных особей, получается, что латимерия хотя бы частично питается представителями фауны со дна океана. Также наблюдения доказывают версию о наличии у рыб электрорецептивной функции рострального органа. Это позволяет им распознавать объекты в воде по их электрическому полю.

Латимерия (кистеперая рыба)

Открытие латимерии (Latimeria chalumnae), единственного ныне живущего представителя отряда целакантообразных и надотряда кистеперых рыб, было самым удивительным событием за всю историю ихтиологии. Кистеперые обитали в океане еще 360 млн лет назад, а 80 млн лет назад, как считалось, полностью вымерли.

Об их «воскрешении» написано очень много. Первую рыбу поймали 22 декабря 1938 г. в донный трал у восточного побережья ЮАР, у Ист-Лондона, вблизи устья реки Чальмы (или Чалумны). После этой первой находки профессор Дж.Смит искал рыбу целых 14 лет, и второй экземпляр был пойман только в декабре 1952 г. - оказалось, что постоянная популяция целакантов обитает на небольшой акватории у трех Коморских островов - Гран-Комор, Мохели и Анжуан, в западной части Индийского океана. А первая пойманная рыба просто случайно заплыла в воды ЮАР.

Однако в 1992 г. одну латимерию выловили у Южного Мозамбика, а другую в 1995 г. поймали у юго-западной части Мадагаскара. Считается, что туда целакантов заносит мощным Мозамбикским течением. Правда, Мадагаскарские власти давно были убеждены, что латимерия водится у побережья их страны и даже заказали изображение этой рыбы на почтовой марке. Разумеется, присутствует целакант - с полным на это правом - и на почтовых марках Коморских островов.

Состояние коморской популяции ученые постоянно контролируют. Начиная с середины 80-х гг. сотрудники Института физиологии поведения им. Макса Планка (Германия) под руководством зоолога Х.Фрике регулярно спускаются на подводном аппарате на глубину около 200 м и ведут перепись всех живых рыб. Распознать каждую из них «в лицо» позволяют светлые пятна, разбросанные на серовато-голубом фоне тела.

В ходе наблюдений выяснилось, что латимерия ведет ночной образ жизни, опускаясь для охоты на глубины до 700 м и более. С наступлением дня рыбы возвращаются в подводные пещеры, расположенные на глубине 150-200 м. Целаканты удивительно хорошо владеют своим, казалось бы, неуклюжим и грузным телом. Они могут плавать и задом наперед, и брюхом вверх, могут стоять на голове или лежать брюхом на дне... Но вот ползать по дну с помощью своих мощных плавников, как это считалось ранее, скорее всего, не могут. латимерия популяция кистеперый рыба

Латимерии - рыбы медлительные. Большую часть времени они как бы парят в воде, используя для этого морские течения, идущие вдоль склонов островов. Однако даже «паря», рыбы легко огибают препятствия и прекрасно ориентируются в окружающем пространстве, используя для этой цели электрорецепцию.

При активном плавании латимерии используют парные (особенно грудные), второй спинной и анальный плавники. Парные плавники бьют сверху вниз при разгоне, и рыба движется подобно судну на подводных крыльях. Чтобы развернуться, целакант прижимает к телу один грудной плавник и расправляет противоположные. Мощный удар хвостового плавника используется лишь во время быстрого рывка. Когда латимерия плывет, ударяя парными плавниками, они работают не синхронно, как у других рыб, а попеременно, подобно ногам наземных четвероногих: левый, правый грудной и правый брюшной, а потом наоборот. Так же работают плавники и у двоякодышаших рыб.

Общая численность латимерии в 1989-1991 гг. оставалась хотя и небольшой, около 200-300 экз., но стабильной. Однако к 1994 г. число наблюдаемых рыб стало убывать. Исследователи полагают, что наиболее вероятная причина этого - незаконный вылов строжайше охраняемого вида.

Специально, правда, латимерию местные жители не ловят, так как она малосъедобна, но регулярно забрасывают удочки в тех местах, где она обитает. А попавшись на крючок и оказавшись вытащенным на поверхность, целакант гибнет, даже если его сразу отпустят. В свое время, чтобы сохранить удивительную рыбу, международные организации купили рыбакам подвесные моторы и установили буи с приманкой для лова различных рыб подальше от берега, над слишком большими для латимерии глубинами. Однако к 1994 г. большая часть моторов вышла из строя, новые купить рыбакам по-прежнему было не на что, и они снова стали все чаще рыбачить недалеко от берега - там, куда могли доходить на веслах. Тогда Фрике и его коллеги предложили перенести буи с наживкой еще ближе - в места, уже чересчур мелкие для латимерии...

Заинтересованность местных жителей в сохранении целакантов повышает и доходы от туристического бизнеса. Так, в одной из деревушек уже организован специальный центр, в котором посетителям рассказывают об удивительной рыбе, а перед устьем одной из пещер, в которой днем укрывается латимерия, установлена подводная телекамера, которая позволяет туристам наблюдать своими глазами за героем рассказа.

И еще одно совершенно невероятное событие, произошедшее в 1997-1998 гг. позволяет надеяться на то, что целаканта, может быть, удастся сохранить. Дело в том, что латимерию удалось поймать в десяти тысячах километров от Коморских островов, в Целебесском море у берегов Индонезии.

В сентябре 1997 г. жена ихтиолога Эрдмана, прогуливаясь по рынку города Манадо (о-в Сулавеси), увидела странную рыбу, которую везли на тележке. Женщина сразу узнала латимерию, сфотографировала ее и, расспросив рыбаков о том, где рыбу поймали, отправила сообщение своему мужу. Интересно, что и первый экземпляр целаканта был случайно обнаружен у рыбаков женщиной, хранительницей музея мисс Латимер - именно в ее честь рыба и получила свое название.

Сам Эрдман прибыл на Сулавеси, получив для работы грант Национального географического общества. И 30 июля 1998 г. на его глазах у побережья молодого вулканического острова Манадо Туа была выловлена латимерия. Это была рыба средних размеров - длиной 124 см и массой 29,2 кг (наиболее крупные особи с Комор достигают в длину 180 см и весят около 95 кг). Внешне она ничем не отличалась от представителей коморской популяции, только цвет ее тела был не синевато-стальной, а коричневый. Впрочем, после гибели и коморские латимерии часто становятся коричневыми. Форма же и характер расположения пятен на теле вновь пойманного целаканта были такими же, как и у коморских рыб. Так что, вероятнее всего, речь идет об одном и том же виде.

Ясно, что просто заплыть с Комор в окрестности Сулавеси латимерия не могла. Кстати, местные рыбаки рассказали ученым, что давно знают эту рыбу и называют ее «раджа лаут» - царь моря. Так что, без сомнения, у берегов Индонезии существует своя собственная популяция целакантов. Возможно, рыбы встречаются на склонах вулканических островов северной и западной части Индонезийского архипелага. Анализ ДНК должен показать насколько латимерия с Сулавеси отличается от своих коморских собратьев. Если различия окажутся несущественными, можно будет предположить, что эти две популяции не полностью изолированы генетически, а значит, кистеперые рыбы могут обитать и в каких-то других местах Индийского океана. Удивительные открытия еще впереди.